Италия, конец XV века. Изабелла д'Эсте, дочь герцога Феррары, шикарная блондинка с черными очами, никогда не завидовала младшей сестре, скромной и доверчивой Беатриче.
Но помолвка Беатриче с Лодовико Сфорцей, будущим герцогом Милана, изменила все.
Лодовико вдвое старше собственной нареченной, открыто живет с любовницей и пользуется славой опасного и честолюбивого правителя. Однако Изабелла чувствует в нем родственную душу: они одинаковы по интеллекту и с одинаковой страстью относятся к проявлениям красоты в жизни и искусстве.
И хотя Изабелла замужем за маркизом Мантуанским, она клянется переменить свою судьбу.